Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt subirá no octógono do UFC pela primeira vez. O combate será contra Artur Minev, em uma luta peso-leve, no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.
A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Nesse período, ele acumulou 12 lutas, com 11 vitórias e um resultado sem contestação.
“Eu entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo”, disse Gantt, que competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando.”
Para Gantt, de 33 anos, o relacionamento com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier foi fundamental. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos, após representar os EUA nas Olimpíadas, agora orienta Gantt e outros atletas na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. É tremendo tê-lo ao meu lado.”
O lutador destacou a seriedade de Cormier nos treinos. “Quando entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo, sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!'”, contou Gantt, rindo.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se retirou por lesão. Minev foi o substituto, com poucos dias de preparação.
“Isso não muda nada para mim”, disse Gantt. “Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o adversário.”
Sobre seu estilo, Gantt é direto: “Quero quebrar a vontade do cara que está na minha frente. Quero tirar a alma dele. Essa é a única maneira de eu ficar satisfeito como competidor.”
Ele brincou que, mesmo após uma vitória, o trabalho não acaba. “Assim que terminamos, é direto de volta com o treinamento duro. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’. E eu respondo: ‘Tudo bem, te vejo na segunda-feira então’.”
