Você já se perguntou se o amendoim é uma fruta ou outra coisa? Essa dúvida é comum porque, embora tenha gosto de castanha, nasce em vagens e cresce debaixo da terra.
Botanicamente falando, o amendoim é uma leguminosa, o que significa que ele não é uma fruta como maçãs e laranjas. Muitas vezes, a gente o confunde, mas ele tem características diferentes das frutas tradicionais.
O amendoim se parece com uma fruta de certa forma, já que a semente fica dentro de uma vagem. No entanto, seu cultivo e uso são mais parecidos com os de feijões e ervilhas.
### Afinal, amendoim é fruta ou legume?
O amendoim não se encaixa como uma fruta comum nem como uma castanha. Ele é, na verdade, uma semente que cresce dentro de vagens que ficam enterradas no solo. Essa planta pertence à família Fabaceae, que inclui outras leguminosas.
### Classificação botânica do amendoim
O nome científico do amendoim é Arachis hypogaea. Ele pertence à família Fabaceae e, botanicamente, seu fruto é uma vagem que aparece depois que a flor é fertilizada. Após a fertilização, uma parte da flor chamada ginóforo se curva e empurra a flor para baixo, onde as vagens amadurecem.
Cada vagem normalmente contém duas ou mais sementes comestíveis, que são os grãos de amendoim. Portanto, o amendoim é uma semente de um legume e não uma fruta carnosa como as que estamos acostumados.
### Diferença entre fruta, legume e leguminosa
Botanicamente, uma fruta é o que nasce do ovário da flor e pode ser carnosa ou seca. O termo legume refere-se a um tipo de fruto seco que se abre para liberar suas sementes. Já as leguminosas, como feijões e ervilhas, pertencem à família Fabaceae, que produz essas vagens com sementes nutritivas.
Portanto, é mais correto chamar o amendoim de legume ou leguminosa do que de fruta comum.
### Por que amendoim é confundido com castanha?
Você provavelmente vê o amendoim ao lado das castanhas em supermercados e em receitas. A textura oleosa e o jeito como usamos — torrando e comendo como aperitivo — geram confusão, fazendo parecer que ele é uma castanha, como a castanha-do-Brasil.
A diferença está no fato de que as castanhas vêm de árvores, enquanto o amendoim cresce em plantas herbáceas e suas vagens se formam debaixo do solo. As castanhas são frutos de árvores e não fazem parte da família Fabaceae.
### Curiosidades, cultivo e usos do amendoim
O amendoim tem uma maneira inusitada de crescer, enterrando seus frutos. Ele é bastante versátil e pode ser encontrado em várias formas: como óleo, manteiga e também em snacks e produtos de panificação.
Além disso, ele traz benefícios ao solo, pois ajuda a fixar o nitrogênio. Isso melhora a qualidade do solo e entra na rota de rotação de culturas, beneficiando as safras seguintes.
### Como o amendoim cresce e variedades
A planta de amendoim, a Arachis hypogaea, produz flores acima do solo, mas o ovário se curva e enterra a vagem na terra, onde as sementes amadurecem. Essas plantas têm entre 30 e 80 cm de altura e cada vagem pode ter de 2 a 5 sementes.
Existem diferentes variedades de amendoim, voltadas para diferentes usos. Algumas são ricas em óleo, enquanto outras têm grãos maiores, ideais para a produção de manteiga de amendoim. Além disso, alguns tipos são escolhidos por serem mais resistentes a doenças.
No Brasil, a Embrapa trabalha no desenvolvimento de cultivares que se adaptam bem ao clima local e às necessidades dos produtores. O cultivo do amendoim requer solo drenado e temperaturas quentes, tornando-o uma cultura bastante específica.
A planta também contribui para o solo ao fixar nitrogênio, auxiliando na rotação de culturas e diminuindo a necessidade de adubação nitrogenada.
### Benefícios nutricionais e usos comuns
O amendoim é conhecido por ser calórico, mas traz diversos nutrientes, como proteínas, vitamina E e gorduras insaturadas, como o ácido oleico. Ele pode ser consumido como aperitivo, torrado, ou na forma de paçoca.
Além disso, também é usado em pastas e produtos de confeitaria. O óleo de amendoim é bastante estável em altas temperaturas, o que o torna ideal para frituras.
Outra forma popular de consumo é a manteiga de amendoim, que é uma fonte de energia prática, especialmente para quem pratica exercícios. Ela também pode ser utilizada em diversas receitas, sejam elas doces ou salgadas.
Na indústria, o que sobra após a extração do óleo se transforma em farinha proteica, que pode ser usada como ração. Entretanto, pessoas que têm alergia ao amendoim ou que precisam controlar a ingestão de calorias devem comê-lo com moderação.
### Conclusão
Em resumo, o amendoim é uma leguminosa que, embora tenha algumas semelhanças com frutas e castanhas, apresenta características que o diferenciam. Seu cultivo e usos são interessantes e variados, fazendo dele um alimento presente em muitas mesas brasileiras. Além de saboroso, o amendoim oferece benefícios nutricionais e é um ingrediente versátil na culinária do dia a dia.
