O diretor do Wrexham, Shaun Harvey, prometeu certa vez que esta se tornaria a “maior história do esporte de todos os tempos”. Agora, faltam apenas mais um jogo para dar mais um passo nessa direção. Uma vitória sobre o Middlesbrough, quarto colocado, no sábado, praticamente garantiria uma vaga nos playoffs de promoção da EFL Championship — e manteria vivo o sonho de uma quarta promoção consecutiva.
Há alguns anos, isso parecia impensável. Quando Rob McElhenney e Ryan Reynolds compraram o clube em 2021, o objetivo era reviver uma instituição em declínio. Em vez disso, o projeto rapidamente se tornou algo maior. O documentário transformou o Wrexham em assunto de conversa global — e, com isso, surgiu o ceticismo sobre se o hype algum dia corresponderia à realidade.
Em campo, porém, o Wrexham tem cumprido o prometido. Três promoções consecutivas transformaram a crença em expectativa, e uma quarta continua ao alcance. Mas a história não é aceita por todos. Nos Estados Unidos, onde a visibilidade do clube disparou, as opiniões continuam divididas: para alguns, é um projeto apoiado por Hollywood disfarçado de conto de fadas; para outros, é a coisa real. De qualquer forma, cinco anos após a aquisição, o alcance e a relevância do Wrexham são inegáveis.
“A história do Wrexham é única. Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube”, disse Landon Donovan, ícone da seleção americana e coproprietário do Lincoln City, no programa The Rondo.
Um encanto indiscutível
É difícil definir a dimensão da torcida do Wrexham. O documentário ganhou 10 prêmios Emmy, mas a audiência por si só não comprova o quanto as pessoas se importam com o clube. O que fica mais claro é que o Wrexham está atraindo mais olhares americanos para um canto antes pouco conhecido da pirâmide do futebol inglês. Os dados disponíveis sugerem um impulso, mesmo que não seja exatamente uma conquista cultural. O Wrexham disputou amistosos de grande visibilidade nos EUA em 2023 e 2024, incluindo uma vitória em um amistoso de 2023 contra um time do Manchester United bastante renovado, em San Diego.
O clube disse ao The Athletic que cerca de 40% dos 51 mil torcedores presentes no amistoso de 2023 contra o Chelsea estavam lá para apoiar o time, que na época disputava a National League. De acordo com as contas do Wrexham de 2023-24, mais da metade de seu faturamento anual veio dos Estados Unidos. E embora o clube não tenha lucrado diretamente com o documentário, ele sem dúvida ajudou a impulsionar patrocínios lucrativos nos Estados Unidos, incluindo acordos com a United Airlines e a SToK Cold Brew.
O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, partida que acontecerá pouco mais de uma semana após a final da Copa do Mundo — também realizada na região de Nova York. “Com a assinatura de um contrato plurianual com a Macron para a distribuição global de nossos produtos e as filmagens da quinta temporada de Welcome to Wrexham em andamento, o interesse e o engajamento de nossos torcedores nos EUA permanecem em alta histórica. Em nível global, nossa recente turnê de verão pela Austrália e Nova Zelândia contou com a presença de mais de 100 mil torcedores nas três partidas disputadas contra times locais, demonstrando o apelo mundial contínuo tanto do clube quanto da marca Wrexham”, afirmou Rob Faulkner, diretor de negócios e comunicações, em comunicado.
Ainda assim, é difícil definir o lugar exato do Wrexham no mercado de futebol americano. Eles não são a Premier League, a Liga dos Campeões, o Inter Miami de Lionel Messi ou o Al-Nassr de Cristiano Ronaldo — e provavelmente nunca serão. O valor deles é diferente. Para muitos fãs americanos, o Wrexham se tornou uma porta de entrada para os ritmos, peculiaridades e o romantismo do futebol europeu.
Isso pode ser um exemplo do sistema de promoção e rebaixamento — algo que o futebol americano nunca chegou a adotar de fato. A mídia especializada em futebol, em geral, certamente se beneficiará. “Se isso trouxer interesse pelo futebol e pelo futebol inglês, então é brilhante”, disse o analista da Paramount+, Geoff Shreeves. Outros profissionais da mídia compartilham dessa opinião.
“Há um grande interesse. Acho que é porque isso nunca foi feito antes. É um projeto único, e eles o executaram muito bem. Eles mostraram à comunidade o que o clube de futebol significa para ela, como construíram o clube e como criaram diferentes perspectivas”, disse Nigel Reo-Coker, analista da CBS Sports e ex-meio-campista de longa data da Premier League. A Paramount+ não divulga seus dados de audiência. Mas um porta-voz da emissora destacou o fato de que a rede “optou” por transmitir todos os jogos da última temporada — e fez o mesmo este ano.
Os próprios clubes de futebol também esperam capitalizar o impacto do sucesso do clube. Um caso de estudo particularmente interessante é o do Rhode Island FC. O clube é de propriedade de Brett Johnson, que também é acionista do Ipswich — um rival da Championship. Para o americano, as lealdades a clubes podem ser deixadas de lado. “É um estudo de caso em muitos aspectos, mas não menos importante é a beleza incomparável do sistema de promoção e rebaixamento”, disse Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC, da USL Championship, ao GOAL.
Na verdade, ele descobriu que o interesse pelo programa ajudou o RIFC, que chegou às finais da Conferência Leste em 2025, a crescer em popularidade. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island que adoram assistir ao Wrexham, por extensão, em algum momento, eles vão começar a se interessar pelo produto local, o que significa que irão a um jogo do Rhode Island e ficarão viciados nisso também”, disse Johnson. De fato, para ele, a origem é praticamente irrelevante — desde que seu estádio esteja lotado nos fins de semana.
“Seja qual for a porta de entrada para você se apaixonar pelo esporte do qual sou fã, sou a favor. O que esses dois caras fizeram não é por acaso”, disse Johnson. Mesmo aqueles com uma formação mais europeia na USL veem os aspectos positivos para eles. O presidente do Orange County SC, Dan Rutstein, nascido na Inglaterra e defensor de longa data do sistema de promoção e rebaixamento na USL, admitiu que o sucesso contínuo do time é algo positivo, já que sua equipe continua a crescer.
“Francamente, tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom. Muitas vezes, é a cultura popular que pode ajudar nessas questões”, disse Rutstein.
Ao atravessar a 40ª Rua no centro de Manhattan, três quarteirões ao sul da Times Square e dois a leste da Grand Central, um prédio se destaca dos demais. Em um quarteirão que, de resto, não chama a atenção, uma bandeira de Wrexham se projeta da fachada e se ergue, quase imponente, sobre a calçada. Ela marca a sede do Printers Alley, um dos poucos bares em Nova York que abraçou a história do Wrexham por completo.
“O programa de TV era relativamente novo e meio empolgante, talvez para quem não é fã de futebol e estava apenas assistindo Ryan Reynolds e McElhenney, e nós os conhecemos”, disse Rob Doyle, dono do bar. E eles aproveitaram a onda de interesse. O Printers Alley se estabeleceu, na prática, como o local definitivo para assistir ao Wrexham na cidade de Nova York. O que começou com alguns fãs curiosos e um ou outro galês agora se tornou um fenômeno local.
