Enquanto o Brasil apresentava o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também mostrava progresso em seu programa de aviação militar. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia ocorreu na sede da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o presidente ressaltou que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. A aeronave mostrada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco acontece pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, que foi em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea sul-coreana. O novo avião vai se juntar à frota atual, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da República da Coreia é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 unidades. A Indonésia também planeja comprar 16 caças. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e deveria financiar aproximadamente 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a aquisição recente de outros caças geraram dúvidas sobre o compromisso do país.
A entrega do primeiro caça de série representa um avanço na estratégia da Coreia do Sul de fortalecer sua indústria de defesa. Embora use alguns componentes estrangeiros, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam carregadas externamente, o que reduz suas características de furtividade. A fabricante KAI já anunciou planos para desenvolver versões mais avançadas. Essas futuras variantes devem ter compartimentos internos para armamentos, oferecendo um maior nível de baixa observabilidade.
O programa KF-21 é acompanhado de perto por outros países da região, que observam o crescimento da capacidade de defesa sul-coreana. A capacidade de produzir um caça avançado localmente coloca o país em um grupo seleto de nações com essa tecnologia. A expectativa é que as entregas em série para a força aérea sul-coreana comecem ainda no segundo semestre, após os testes finais de aceitação.
