Drogas lícitas: álcool, tabaco e remédios que também viciam

O brinde de fim de ano, o cigarro na porta do bar e o comprimido "para dormir melhor" têm algo em comum: todos são vendidos ou prescritos dentro da lei. Mesmo assim, entram na lista das drogas lícitas que podem causar dependência e prejuízos sérios à saúde.

O termo assusta porque desmonta uma ideia confortável: a de que perigo só existe do lado ilegal. A lei define o que pode ser vendido, não o quanto cada substância faz mal ao organismo.

Falar de drogas lícitas não serve para criar pânico nem para moralizar o copo de vinho do jantar. Serve para reconhecer sinais cedo e saber a hora de pedir ajuda.

O que são drogas lícitas, afinal

São substâncias que agem sobre o sistema nervoso central e cuja produção, venda ou uso são permitidos por lei, com ou sem restrições. O exemplo clássico é o álcool, vendido para maiores de 18 anos. O tabaco entra na mesma categoria, assim como medicamentos que exigem receita.

Ser lícita não equivale a ser inofensiva. A classificação legal responde a escolhas históricas, culturais e econômicas, e muda com o tempo e de país para país.

Do ponto de vista da saúde, para as drogas lícitas e para as ilegais, o que importa é o efeito no corpo e no comportamento, o potencial de dependência e o risco de danos a quem usa e a quem convive com essa pessoa.

Álcool: a mais comum e a mais subestimada

O álcool está tão integrado à vida social que muitos nem o enxergam como droga. Os números ajudam a ter dimensão.

Segundo o Levantamento Nacional de Álcool e Drogas, conduzido pela Unifesp, cerca de 73,9 milhões de brasileiros com 14 anos ou mais relataram uso de bebidas alcoólicas, o equivalente a 42,5% dessa faixa etária.

No plano mundial, a Organização Mundial da Saúde divulgou em 2024, com dados de 2019, que o álcool esteve associado a cerca de 2,6 milhões de mortes por ano. Isso inclui doenças como as cardiovasculares e o câncer, além de lesões ligadas a acidentes e violência.

O transtorno por uso de álcool não depende de beber todos os dias. Perder o controle sobre a quantidade, continuar bebendo apesar de problemas na saúde ou no trabalho e sentir desconforto ao ficar sem a bebida são sinais que pedem avaliação.

Tabaco: dependência que começa cedo

A nicotina cria dependência de maneira forte, e o fumo está ligado a vários tipos de câncer, a doenças respiratórias e a problemas cardiovasculares.

O III Levantamento Nacional sobre o Uso de Drogas, da Fiocruz, com dados de 2015, estimou que 17,3% da população de 12 a 65 anos consumiu algum produto derivado do tabaco no ano anterior.

Os cigarros eletrônicos entraram na conversa mais recentemente. A pesquisa LENAD de 2023 apontou que 8,7% dos adolescentes de 14 a 17 anos usaram dispositivos eletrônicos para fumar no último ano, índice maior que o dos adultos, de 5,4%.

Parar de fumar é difícil, e a abstinência traz irritação, ansiedade e vontade intensa de voltar. Existem tratamentos oferecidos no SUS, com acompanhamento profissional, e o resultado costuma ser melhor com apoio do que na base da força de vontade isolada.

Remédios que também viciam

Esta é a parte mais silenciosa. Medicamentos como calmantes, indutores do sono e certos analgésicos têm uso legítimo, mas, quando tomados fora da orientação do médico, podem levar a dependência e a efeitos graves.

Os ansiolíticos da família dos benzodiazepínicos, por exemplo, são indicados para períodos limitados, e a bula orienta que a retirada seja gradual e acompanhada. Interromper de uma vez, ou aumentar a dose por conta própria, é perigoso.

Não se deve compartilhar receita nem comprar sem prescrição quando ela é exigida. Quem sente que precisa de mais remédio para obter o mesmo efeito, ou que não consegue dormir sem ele, deve procurar o médico que acompanha o caso, sem parar de repente.

Aqui, mais do que em qualquer outro caso, a regra é uma só: dose e duração são decididas pelo profissional de saúde.

Uma característica das substâncias lícitas é a facilidade de acesso, que reduz a percepção de risco. Como estão em casa, na farmácia e nos eventos sociais, o uso vai se tornando rotina sem que ninguém perceba o momento em que passou do limite.

Crianças e adolescentes, que aprendem observando os adultos, também absorvem a ideia de que o que é permitido é seguro.

Sinais de que o uso saiu do controle

Alguns indícios valem para qualquer substância. Gastar mais tempo e dinheiro com ela do que se pretendia, tentar reduzir sem conseguir, deixar de lado compromissos e relações, e usar mesmo diante de risco evidente, como dirigir.

Outro sinal é a tolerância: com o tempo, a pessoa precisa de mais para sentir o mesmo efeito. E a abstinência, quando o corpo reage mal à falta, com tremores, insônia, irritabilidade ou mal-estar.

Nenhum desses sinais, isolado, fecha um diagnóstico. A avaliação é do profissional de saúde, que considera o conjunto e a história de cada pessoa.

Como conversar com quem você está preocupado

Antes de qualquer conversa, vale conferir os próprios hábitos. Quem cobra mudança enquanto mantém o mesmo padrão em casa perde credibilidade, e a pessoa percebe a contradição.

Evite rótulos e comparações. Dizer "você não é como esses viciados" parece alívio e acaba protegendo a negação, já que a pessoa se agarra à diferença para não olhar o problema.

Fale de fatos e de afeto: o que você viu, o que sentiu, quanto se importa. Peça que a pessoa consulte um profissional e ofereça-se para acompanhar, se ela aceitar.

Sem pressa e sem ameaça. Em muitos casos, a decisão de procurar ajuda vem depois de várias conversas, e cada uma delas deixa algo.

Onde buscar ajuda

Procure a unidade básica de saúde mais próxima, que faz o acolhimento e encaminha. Para casos de dependência de álcool e outras drogas, o SUS conta com os Centros de Atenção Psicossocial Álcool e Drogas, os CAPS AD, que atendem gratuitamente.

O apoio da família conta muito, e familiares também podem e devem buscar acolhimento para si.

Em caso de intoxicação, confusão, convulsão, dificuldade para respirar ou risco à vida, a orientação é recorrer a um serviço de urgência.

Perguntas frequentes

Se é legal, então faz menos mal?

Não necessariamente. A legalidade não mede o risco à saúde, e substâncias permitidas podem causar dependência e doenças graves.

Remédio de farmácia pode viciar?

Alguns podem, sobretudo calmantes e indutores do sono usados sem orientação. Siga sempre a prescrição e converse com o médico antes de mudar a dose.

Dá para ter dependência de álcool bebendo só nos fins de semana?

Sim, se houver perda de controle e prejuízos. O que conta é a relação com a bebida, não apenas a frequência.

Cigarro eletrônico é mais seguro?

Não há base para tratar como seguro. Ele contém nicotina e é alvo de preocupação das autoridades de saúde, sobretudo entre adolescentes.

Posso parar de tomar calmante de uma vez?

Não. A retirada deve ser gradual e acompanhada pelo médico, pois a interrupção brusca pode causar sintomas graves.

Onde o SUS atende esses casos?

Na unidade básica de saúde, que encaminha, e nos CAPS AD, serviços especializados em álcool e outras drogas.

A fronteira entre o permitido e o prejudicial é mais tênue do que parece. Olhar com honestidade para os próprios hábitos e para os de quem se ama já é um bom começo.